Le Grand Bouddha et les temples de Phuket

Les lieux de culte de Phuket se rangent en deux familles. Les temples bouddhistes (les wat) sont thaïlandais : le Grand Bouddha (Big Buddha) sur la colline de Nakkerd, le Wat Chalong, le Wat Phra Thong dans le centre-nord de l'île. Les sanctuaires de la vieille ville sont chinois, et ce sont eux qui font vivre chaque automne le festival végétarien (fête des Neuf Dieux Empereurs).

Le Grand Bouddha et le Wat Chalong sont à environ 8 km l'un de l'autre par la route, et se visitent facilement dans la même matinée. Les sanctuaires se découvrent mieux en marchant dans la vieille ville.

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La réponse courte

Montez au Grand Bouddha tôt dans la journée, puis redescendez au Wat Chalong avant l'affluence de fin de matinée ; épaules et genoux couverts pour les deux. Ajoutez les sanctuaires chinois quand vous marchez dans la vieille ville, et le Wat Phra Thong si vous passez de toute façon par la route de l'aéroport.

Le Grand Bouddha

La statue, Phra Phuttha Ming Mongkol Eknakiri, se dresse au sommet de la colline de Nakkerd, entre Chalong et Kata : 45 m de haut, en béton armé revêtu de marbre blanc de Birmanie. Les travaux ont commencé au début des années 2000 (2002 ou 2004 selon les sources) et ont été financés surtout par des dons (une seule source).

Le 23 août 2024, un glissement de terrain au pied de la colline a fait 13 morts et 19 blessés à Kata, et le site a été fermé. Sa cause reste contestée : l'armée a mis en cause les terrassements du site, le directeur provincial des ressources naturelles, la géologie de la colline, et la fondation qui gérait alors le site a nié toute responsabilité. Une action collective des riverains était toujours devant le tribunal de Phuket en mars 2026. Il faut le savoir avant de monter : la statue surplombe le quartier où ces treize personnes ont perdu la vie.

Le Grand Bouddha a rouvert le 3 mars 2026. Il est désormais géré par le Wat Kittisangkharam (Wat Kata), et non plus par la fondation qui l'a construit, sur une surface autorisée de 15 rai (environ 2,4 hectares) et sous 25 conditions fixées par le département des Forêts. Le reste de la colline restait fermé en mars 2026.

À éviter à scooter si vous avez peu d'expérience : la route qui monte est raide et étroite par endroits. Une source décrit un sentier qui monte depuis Patak Road, à Karon, près de la zone du glissement de terrain de 2024 ; nous n'avons pas pu confirmer qu'il est sûr ni ouvert, et nous le déconseillons.

Wat Chalong

Le Wat Chalong, de son nom officiel Wat Chaiyathararam, se trouve à environ 8 km au sud de Phuket Town, sur Chaofa West Road. On y vénère deux moines, Luang Pho Chaem et Luang Pho Chuang, dont les statues dorées sont à l'intérieur. Pendant le soulèvement des mineurs chinois des mines d'étain, en 1876, Luang Pho Chaem a abrité les réfugiés et soigné les blessés ; l'année suivante, le roi Chulalongkorn l'a nommé à la tête des moines de l'île.

Le grand chedi (stupa reliquaire), le Phra Mahathat, a été construit de 1991 à 2001 ; les sources lui donnent 60 ou 61 m. Il abrite une relique osseuse du Bouddha, offerte par le Sri Lanka en 1999.

Vous entendrez des pétards. On les fait exploser dans un four en briques, les plus gros sont allumés par le personnel du temple, en remerciement d'un vœu exaucé, sans horaire fixe. Cela peut effrayer les jeunes enfants.

Les sanctuaires chinois de la vieille ville

Les sanctuaires de Phuket Town sont chinois, bâtis pour la plupart par les familles chinoises hokkien, originaires du Fujian, venues pour l'étain. Une tenue sobre reste la marque de respect ; l'entrée est libre à Jui Tui et au sanctuaire de la Lumière sereine.

Ils s'animent pendant le festival végétarien, qui couvre les neuf premiers jours du neuvième mois lunaire chinois. En 2026, il s'est tenu du 10 au 18 octobre, avec des processions du 11 au 18 octobre. Les dates de 2027 n'étaient pas annoncées à notre dernière vérification.

Wat Phra Thong

Le Wat Phra Thong se trouve à Thalang, dans le centre-nord de l'île, sur Thep Krasattri Road, la grande route de l'aéroport. Il abrite un Bouddha doré dont seuls la tête, les épaules et le buste sortent de terre. La légende, racontée en plusieurs versions, veut qu'un garçon ait attaché son buffle à ce qui ressemblait à une souche ; l'enfant et la bête sont morts, la souche s'est révélée être le sommet d'un Bouddha, et tous ceux qui ont tenté de le déterrer ont été chassés par des nuées d'insectes. Le temple date de la fin de la période d'Ayutthaya, au XVIIIe siècle, selon une source.

C'est un court arrêt plus qu'une destination, à faire sur le chemin de l'aéroport, à l'aller ou au retour.

Comment se comporter dans un temple

Les recommandations de l'Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) pour la visite des temples bouddhistes valent à Phuket comme dans le reste du pays :

La tenue. Pas de tenue de plage ni de débardeur. Hommes : chemise à manches, pantalon ou short sous le genou. Femmes : jupe sous le genou, haut à manches.

Les chaussures. On les retire avant d'entrer dans un bâtiment ; il y a des étagères dehors.

Les pieds. Assis devant une image du Bouddha, on ne pointe jamais les pieds vers elle.

Les images du Bouddha. On ne les touche pas, on ne les montre pas du doigt, on ne leur tourne pas le dos et on ne se place pas plus haut qu'elles.

Les moines. Une femme ne touche ni un moine ni sa robe ; pour lui donner un objet, elle le pose ou le confie à un homme.

Les voir en une matinée

Commencez par le Grand Bouddha à l'ouverture, à 9 h. Redescendez au Wat Chalong, à environ 8 km, et visitez-le avant l'affluence de fin de matinée. De là, Phuket Town et ses sanctuaires chinois sont à environ 8 km plus au nord : de quoi finir la matinée par un déjeuner dans la vieille ville.

Une sortie d'une demi-journée réunit le Grand Bouddha, le Wat Chalong et la vieille ville. Elle vous convient si vous ne voulez pas conduire sur la route de la colline.