Où se loger · Kata et Karon
Trois plages au sud de Patong, plus calmes le soir : laquelle choisir, et qui serait plus heureux ailleurs.
C'est à Kata et à Karon que les guides envoient les familles et ceux qui découvrent l'île, quand ils veulent une base au bord de la plage sans les nuits de Patong. Karon est la longue plage au sud de Patong ; Kata, la baie plus petite qui la suit ; Kata Noi, une plus petite encore, sous le cap.
Ce sont de proches voisines, mais pas le même séjour. Karon est étirée, Kata a un centre qui se parcourt à pied, Kata Noi est une baie calme avec quelques hôtels. Et la mer qui fait leur succès compte aussi, de mai à octobre, parmi les plus dangereuses de l'île, et à Karon, c'est la plus meurtrière.
Idéal pour un séjour en famille ou en couple, un premier voyage, ou une plage devant vous et des restaurants à portée, avec des soirées plus calmes qu'à Patong.
À éviter si vous voulez la vie nocturne à votre porte, une ville thaïe plutôt qu'une station balnéaire, ou une plage à vous seul en haute saison. Pour sortir, Patong ; pour une ville, la vieille ville ; pour du sable désert, le nord de l'île.
Les trois plages se suivent le long de la côte, de Karon au nord à Kata Noi au sud. Chacune offre un séjour différent.
Les guides la décrivent comme la petite sœur de Patong : moins bondée, une station étirée de grands hôtels, avec ses restaurants surtout au nord. La plage fait environ 3 km de long, elle est large, et la plupart des hôtels sont de l'autre côté de la route côtière. Si vous voulez aller dîner à pied depuis n'importe quel point de la plage, ce n'est pas le bon choix.
Kata Yai sur les cartes : une petite station détendue, avec un centre de marchés, de restaurants et de boutiques qui se parcourt à pied, devant environ un kilomètre de sable. Les guides la conseillent aux couples, aux familles et aux premiers séjours. À éviter si vous voulez la plage pour vous seul en haute saison : elle est très fréquentée de novembre à janvier, selon les guides.
Une petite baie calme sous un cap, au sud de Kata, avec trois hôtels en bord de plage et peu de stationnement. Les guides la décrivent comme plus calme et plus haut de gamme que Kata. À éviter si vous voulez des restaurants et des boutiques à votre porte.
De décembre à mars, la mer est calme la plupart des jours. De mai à octobre, la mousson du sud-ouest amène vagues et courants d'arrachement, et ces plages comptent parmi les plus dangereuses de l'île. Karon est celle où l'on s'est le plus noyé : 20 des 56 morts recensés dans la province de Phuket en trois ans. Un peu plus de 20 sauveteurs y travaillent, et pendant la mousson ils font trois ou quatre sauvetages par jour. Cinq personnes se sont noyées à Kata sur la même période.
Kata est aussi l'une des plages de surf de l'île à la saison des pluies, avec des écoles et des planches à louer. À Kata Noi, la mer est plate de novembre à avril, avec du snorkeling au pied des rochers à ses deux bouts, et agitée, sous drapeau rouge, de mai à octobre.
Où que vous logiez, baignez-vous entre les deux drapeaux rouge et jaune, jamais quand le drapeau rouge est hissé, et pas après le départ des sauveteurs.
Les plages de Phuket, et le drapeau rouge
Les soirées sont plus calmes qu'à Patong. Le marché de nuit de Kata, derrière l'hôtel Beyond Kata, près de Patak Road, ouvre tous les jours de midi environ à 23 h ; prévoyez des espèces en petites coupures, car les cartes étrangères y sont refusées, selon un guide. Les guides citent aussi un marché dans l'enceinte du Wat Karon, mais ses jours et ses horaires changent d'une source à l'autre.
Pour sortir, Patong est plus au nord, à rejoindre en véhicule plutôt qu'à pied ; les songthaews ne relient pas les plages entre elles, alors comptez sur Grab, Bolt ou un tuk-tuk.
Vers l'aéroport. Les guides ne s'accordent pas sur la durée du trajet, d'une heure environ à une heure et demie ou plus. Les guides de 2026 donnent environ 900 à 1 000 bahts pour une berline aux comptoirs à prix fixe du hall d'arrivée ; vérifiez le prix au comptoir. Le Phuket Smart Bus dessert Karon et Kata en route vers Rawai, pour un tarif unique de 100 bahts (novembre 2026), et s'arrête sur la route principale, pas devant les hôtels.
Vers les quais. Chalong, le quai le plus fréquenté de l'île, pour Racha, Coral Island et les bateaux de plongée, est dans le sud : les routes de Kata et du quai se croisent au rond-point de Chalong. Les ferries publics pour Phi Phi partent du port de Rassada, sur la côte est. Beaucoup de sorties viennent vous chercher à l'hôtel.
Vers la vieille ville et les temples. Les songthaews (pick-up à banquettes) font la navette entre Phuket Town et Karon et Kata dans la journée. Le Grand Bouddha se dresse sur la colline entre Kata et Chalong.
Infos pratiques : aéroport, transports, scooter
Le Grand Bouddha et les temples
| Idéal pour | Les familles, les couples, un premier séjour, la plage sans les nuits de Patong |
|---|---|
| À éviter si | Vous voulez sortir à pied, une ville thaïe, une plage déserte en haute saison |
| À pied | À Kata : la plage, le centre, le marché de nuit |
| Le coin le plus calme | Kata Noi, au prix de moins de restaurants |
| Le plus étiré | Karon, avec ses restaurants au nord |
| Aéroport | D'une heure environ à une heure et demie ou plus, selon les guides |
| À surveiller | Les courants d'arrachement et le drapeau rouge de mai à octobre, à Karon surtout |
À voir, à faire · les plages
Les plages de Phuket bordent sa côte ouest, d'une grève vide de 11 km près de l'aéroport à de petites criques où l'on arrive à pied ou en bateau. Elles ont la mer en commun : calme de décembre à mars, dangereuse bien des jours de mai à octobre.
À voir, à faire · les îles
Depuis Phuket, on rejoint beaucoup d'îles dans la journée : Phi Phi et Maya Bay, les îles Racha au sud, la petite Coral Island, les îles Khai, les Similan loin au nord-ouest, et les paisibles îles Koh Yao, dans la baie de Phang Nga. On ne part pas du même quai pour toutes, et toutes ne sont pas ouvertes toute l'année.
À voir, à faire · la baie de Phang Nga
Au nord-est de Phuket, la baie de Phang Nga est une mer de pitons calcaires, de mangroves et de lagunes cachées, protégée en grande partie par un parc national. Une journée y réunit d'ordinaire l'île de James Bond, un village sur pilotis et une balade en canoë dans les hongs, ces lagunes cachées au cœur des îles. La baie, abritée sur trois côtés, se visite presque toute l'année ; l'île de James Bond, elle, est bondée autour de midi.
À voir, à faire · la vieille ville
Un quadrillage de shophouses peintes, bâties avec l'argent de l'étain, une cuisine qui a valu à Phuket le titre de ville créative de la gastronomie de l'UNESCO, et un marché du dimanche, Lard Yai, qui remplit Thalang Road : la vieille ville, c'est le Phuket qui ne regarde pas la mer.
À voir, à faire · les temples
Un Bouddha de marbre blanc sur la colline au-dessus de Kata, rouvert en 2026 après un glissement de terrain meurtrier ; le temple bouddhiste le plus connu de l'île, à Chalong ; des sanctuaires chinois dans la vieille ville ; et un Bouddha doré à moitié enterré, à Thalang.
À voir, à faire · Patong
Patong est la station la plus animée de Phuket : une plage de 3 km dans une baie de la côte ouest, une ville d'hôtels, de centres commerciaux et de marchés en retrait de la plage, et Bangla Road, la rue de la vie nocturne de l'île. C'est pratique, bruyant, et bien plus agréable quand on en connaît les règles et les pièges.
À voir, à faire · le sud
Le sud de Phuket se termine par un cap où la foule se presse chaque soir pour le coucher du soleil. Autour, on trouve Nai Harn, une baie avec un lac derrière la plage, la petite crique de Ya Nui, Rawai avec son quai de longtails (des bateaux à longue queue) et son marché aux fruits de mer, et Chalong, dont le quai est le plus fréquenté de l'île pour les sorties en bateau.
À voir, à faire · les marchés de nuit
Les marchés de Phuket suivent un rythme hebdomadaire : le marché du dimanche de la rue Thalang, dans la vieille ville, le marché du week-end de Naka, les conteneurs de Chillva du lundi au samedi, et des marchés tous les soirs à Patong et à Kata. On y va pour la cuisine, et c'est le jour de votre passage qui décide du marché que vous verrez.
Où se loger
Kata et Karon pour un premier séjour, Patong pour les nuits, la vieille ville pour la table, Mai Khao pour l'aéroport : le quartier où vous dormez décide de votre plage, de vos soirées et de vos trajets.
Infos pratiques
Le côté pratique d'un voyage à Phuket : des règles d'entrée qui ont changé en septembre 2026, un aéroport tout au nord de l'île, des scooters qui envoient beaucoup de conducteurs à l'hôpital, et quelques habitudes qui font économiser. Les bus bleus vont de Phuket Town à une plage et reviennent, mais ne relient jamais les plages entre elles.
À Kata pour un petit centre à parcourir à pied, avec marchés et restaurants ; à Karon pour une longue plage et un grand hôtel, en sachant que les restaurants sont surtout au nord ; à Kata Noi pour la baie la plus calme, si vous n'avez pas besoin de boutiques à côté.
Les guides la conseillent aux familles, aux couples et aux premiers séjours. De mai à octobre, gardez les enfants hors de l'eau quand le drapeau rouge est hissé, et baignez-vous seulement entre les drapeaux rouge et jaune.
En saison sèche, entre les drapeaux, la plupart des jours. C'est la plage de Phuket où l'on s'est le plus noyé, 20 morts sur 56 en trois ans, et de mai à octobre ses sauveteurs font trois ou quatre sauvetages par jour : ne vous y baignez jamais sous drapeau rouge.
Les guides donnent d'une heure environ à une heure et demie ou plus de route. Le Smart Bus dessert aussi Kata depuis l'aéroport, pour un tarif unique de 100 bahts (novembre 2026).
Il y a des bars et des restaurants, mais rien de comparable à Patong, plus au nord, à rejoindre en véhicule. Le marché de nuit de Kata ouvre tous les jours jusqu'à 23 h environ.