Que faire à Phuket

Presque toutes les plages qui méritent une journée sont sur la côte ouest, face à la mer d'Andaman, et on les rejoint presque toutes par la route. Choisissez selon ce qu'il y a derrière le sable : la vie nocturne à Patong, des hôtels pour familles à Kata et à Karon, un parc national et l'aéroport à Mai Khao, un lac et pas de ville à Nai Harn. Freedom Beach et Laem Sing se méritent : on y va en bateau, ou à pied par un sentier difficile.

De décembre à mars, la mer est calme sur la plupart d'entre elles. De mai à octobre, ne vous baignez qu'entre les drapeaux rouge et jaune, jamais quand le drapeau rouge est hissé, et pas après le départ des sauveteurs : les chiffres de la province comptent 56 noyades en trois ans, dont 20 à Karon. À éviter si vous comptez vous baigner à Rawai : c'est un port de longtails (bateaux à longue queue) au fond vaseux, pas une plage de baignade.

Au nord-est de Phuket, la baie de Phang Nga est une mer hérissée de pitons calcaires, en grande partie classée en parc national. Une journée sur place réunit d'ordinaire trois moments : l'île de James Bond, où l'on débarque sur la plage de Khao Phing Kan, face à l'aiguille de Khao Tapu (Ko Tapu) ; le déjeuner à Koh Panyee, un village de pêcheurs musulmans bâti sur pilotis ; et le canoë, par des grottes basses, jusqu'aux hongs, des lagunes à ciel ouvert au cœur des îles.

Abritée sur trois côtés, la baie se visite presque toute l'année, et c'est une bonne sortie en mer pendant la mousson. La marée décide du moment où l'on peut entrer dans un hong : voilà pourquoi l'ordre des étapes change d'un jour à l'autre. Partez tôt : l'île de James Bond est bondée de 10 h à 13 h environ. À éviter si vous êtes claustrophobe : sur un parcours au moins, il faut s'allonger dans le canoë pour franchir une grotte.

Le Grand Bouddha (Big Buddha), haut de 45 m et revêtu de marbre blanc, sur la colline de Nakkerd, entre Kata et Chalong, a rouvert le 3 mars 2026, après le glissement de terrain qui avait fait 13 morts à Kata, au pied de la colline, en août 2024. Il est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h. Le Wat Chalong, le temple bouddhique le plus connu de l'île, est à environ 8 km par la route, et l'entrée est gratuite ; son chedi (stupa) abrite une relique du Bouddha.

Montez tôt sur la colline, puis redescendez au temple de Chalong avant l'affluence de fin de matinée, épaules et genoux couverts dans les deux cas. Les sanctuaires chinois de la vieille ville, à commencer par Jui Tui, s'animent chaque automne pour le festival végétarien. À éviter en scooter si vous manquez d'expérience : la route qui monte au Grand Bouddha est raide et étroite par endroits.

Le sud est le bout tranquille de Phuket : des quartiers résidentiels, quelques plages, et des ports en activité plutôt que des stations balnéaires. Passez l'après-midi à Nai Harn, montez au point de vue de l'éolienne (Windmill Viewpoint), soyez au cap Promthep au moins 30 minutes avant le coucher du soleil, entre 18 h et 18 h 50 environ selon le mois, et finissez par des fruits de mer à Rawai.

Au marché aux fruits de mer de Rawai, on achète au poids d'un côté de la rue et on fait cuisiner de l'autre : convenez du prix au kilo avant qu'on mette quoi que ce soit en sac. Chalong, dans le sud aussi, est le quai d'où partent la plupart des bateaux pour Racha et Coral Island. À éviter sans scooter ni taxis : le cap Promthep, Nai Harn et Rawai sont trop éloignés les uns des autres pour aller de l'un à l'autre à pied sans peine.

Phuket ne ferme pas pendant la mousson, mais certains jours, plus aucun bateau ne part au large. Quelques lieux ferment à date fixe, les Similan de la mi-mai à la mi-octobre et Maya Bay en août et en septembre ; le reste dépend des vagues, matin après matin, et selon un opérateur, les speedboats vers les îles lointaines sont les premiers annulés. Placez tôt dans le séjour la sortie en mer qui compte le plus, pour pouvoir la reporter si elle est annulée.

La baie de Phang Nga, abritée sur trois côtés, est la sortie en mer qui résiste le mieux à la mousson. À terre, il reste la vieille ville, dont les arcades abritent de la pluie, le Grand Bouddha et le Wat Chalong, un cours de cuisine et les marchés. Par forte pluie, ne traversez pas en scooter les rues inondées : à Patong, les grosses pluies inondent certaines rues.