Le sud est le côté calme de Phuket : des quartiers résidentiels, quelques plages, et des ports en activité plutôt que des stations balnéaires. La plupart des visiteurs y viennent pour une soirée au cap Promthep, une baignade à Nai Harn ou un dîner de fruits de mer à Rawai, ou traversent Chalong en partant vers les îles.
Rawai abrite aussi une communauté urak lawoi (les Chao Lay), autour de son quai. C'est un quartier où des gens vivent et travaillent, au cœur d'un litige foncier depuis des années ; ce n'est pas une curiosité.
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La réponse courte
Passez l'après-midi à Nai Harn, montez au point de vue de l'éolienne (Windmill Viewpoint), puis rejoignez le cap Promthep au moins 30 minutes avant le coucher du soleil, et finissez par des fruits de mer à Rawai, en convenant du prix au kilo des fruits de mer avant qu'on les mette en sac. Gardez Chalong pour le matin où vous prendrez le bateau vers les îles.
Le cap Promthep
Le cap Promthep
La pointe sud · gratuit
Le promontoire de la pointe sud de l'île, gratuit et ouvert à toute heure. Le soleil se couche entre 18 h et 18 h 50 environ selon le mois, au plus tôt en novembre, au plus tard en juillet, et les cars de touristes arrivent pour l'occasion : venez au moins 30 minutes avant. Le parking est gratuit selon un guide, mais le parking et la route du retour sont saturés au coucher du soleil. Près du phare, un sanctuaire de Brahma est entouré de centaines de statues d'éléphants, offertes en remerciement d'un vœu exaucé ; ne touchez pas aux offrandes. Un sentier raide, rocheux et exposé descend vers la pointe, sur un sol meuble : il est facultatif, et il faut garder assez de jour pour remonter. À éviter si vous voulez un coucher de soleil tranquille.
Nai Harn, Ya Nui et l'éolienne
Toutes les plages, et quand se baigner
Nai Harn
Une baie et son lac
Une baie en croissant, avec un petit lac d'eau douce derrière la plage et aucune ville autour. Selon un guide, elle est la plus calme de novembre à février et reste en général calme en mars et en avril ; de mai à octobre, les vagues rendent la baignade risquée : ne vous baignez pas quand le drapeau rouge est hissé. Le Wat Nai Harn, un temple entre le lac et la plage, est gratuit : short et jupe courts interdits, comme les hauts sans manches. À éviter si vous voulez des boutiques et des bars à distance de marche.
Ya Nui
Une petite crique
Une petite plage au pied du point de vue de l'éolienne, entre Nai Harn et le cap Promthep, très fréquentée pour sa taille. À éviter s'il vous faut de la place pour vous étaler.
Le point de vue de l'éolienne
Au-dessus de Ya Nui
Une colline au-delà de Nai Harn, vers le cap Promthep, surmontée d'une éolienne blanche, où l'on monte par une courte piste en terre. On y trouve un peu de stationnement, une sala (un abri ouvert) et un stand de boissons, avec la vue sur Ya Nui et Koh Man. À éviter à scooter si vous n'êtes pas à l'aise sur une piste en terre.
Rawai
Rawai n'est pas une plage de baignade : le rivage est rocheux et peu profond, une vasière à marée basse, avec beaucoup de bateaux. Son quai est la base des longtails vers les îles voisines : Coral Island (Koh Hey) en 15 à 20 minutes, Racha en 30 à 45, Koh Bon en 15 environ, et Koh Lon ; les prix se négocient avec les bateliers.
Les Urak Lawoi (qu'on appelle aussi Chao Lay en thaï, et « gitans de la mer » dans la presse anglophone) vivent autour du quai. Une entreprise, Baron World Trade, revendique des terrains où ils vivent et ont leurs sanctuaires, et le litige est documenté depuis 2016 au moins. Cette année-là, l'accès aux sanctuaires ancestraux a donné lieu à des affrontements. En 2017, un tribunal de Phuket a rejeté une action foncière intentée contre quatre habitants. En mai 2026, après une pétition des habitants sur l'accès à la pêche et la tenue des rites, la municipalité de Rawai et les services maritimes (Marine Office) ont fait arrêter les travaux de brise-lames que l'entreprise menait sur le front de mer de Laem Ka Yai. Une enquête officielle a suivi en juin 2026 ; nous n'avons trouvé aucune information publiée sur son issue (novembre 2026). Si vous traversez le village, comportez-vous comme dans n'importe quel quartier : demandez avant de photographier les gens, et n'entrez pas sur les terrains privés.
Le marché aux fruits de mer de Rawai
Le marché aux fruits de mer de Rawai
Wiset Road · à côté du quai
Une bande d'environ 100 m à côté du quai. On achète les fruits de mer au poids aux étals, d'un côté de la rue, et un restaurant de l'autre côté les cuisine et les sert. Les restaurants facturent la cuisson soit au kilo (environ 100 bahts, selon un guide), soit au plat (50 à 100 bahts) : demandez avant de leur confier votre sac. Convenez du prix au kilo des fruits de mer avant qu'on les mette en sac, et regardez la pesée. Les horaires diffèrent selon les sources ; la foule est la plus dense vers 19 h. À éviter si vous n'aimez pas négocier.
Chalong
Chalong est un quartier résidentiel où vivent Thaïlandais et étrangers, pas une station balnéaire. Son quai est le plus fréquenté de l'île : les speedboats (vedettes rapides) pour Coral Island (15 minutes environ) et Racha (30 environ), les bateaux de plongée et beaucoup d'excursions partent d'ici. La baie de Chalong est une baie occupée par les bateaux, pas une plage de baignade.
Le rond-point de Chalong, avec une tour surmontée d'un lotus doré en son centre et un passage souterrain ouvert en 2019, réunit cinq routes, dont celles de Kata et du quai. Le Wat Chalong (Wat Chaiyathararam) se trouve lui aussi à Chalong, et le Grand Bouddha (Big Buddha) se dresse sur la colline entre Chalong et Kata.
Le Grand Bouddha et les temples
Les îles autour de Phuket
Y aller
Le Phuket Smart Bus relie l'aéroport à Rawai par la côte ouest pour un tarif unique de 100 bahts (novembre 2026) ; il s'arrête sur la route principale, pas devant les hôtels. Les songthaews (pick-up à banquettes) font l'aller-retour entre Phuket Town et les plages, mais ne relient pas les plages entre elles ; un guide donne 35 bahts pour Rawai ou Nai Harn. Sinon, il faut un taxi, Grab ou un scooter : le sud est étendu, et le cap Promthep, Nai Harn et Rawai sont trop éloignés pour aller de l'un à l'autre à pied sans peine.
À qui il convient, à qui il ne convient pas
Le sud vous convient si vous voulez une base plus calme, avec une bonne plage à Nai Harn, des couchers de soleil et des fruits de mer, et que le scooter ou le taxi ne vous dérange pas.
Il ne vous convient pas si vous voulez sortir le soir à pied, ou avoir boutiques et bars au bord de la plage : Rawai n'a pas de plage de baignade, et Nai Harn n'a aucune ville autour.
